El municipio de Villanueva de la Cañada se encuentra al noroeste de la Comunidad de Madrid, a 30 kilómetros de Madrid capital, y en la actualidad, debido al fuerte proceso de urbanización experimentado en el municipio, existen varios núcleos de población residenciales al margen del casco urbano, Guadamonte, La Raya del Palancar, Villafranca del Castillo y la Mocha Chica.
Los testimonios más antiguos acerca de Villanueva de la Cañada se remontan al siglo XIV, ya que en el tercero de los volúmenes del 'Libro de la Montería' de Alfonso XI, que data de mediados de dicho siglo, se citan hasta sesenta y dos cacerías que se desarrollaban en la zona del río Guadarrama, localizándose alguna de ellas en el entorno geográfico de la Cañada Real donde, sobre todo, abundaba el guarro o jabalí. Allí construyeron los reyes castellanos los refugios, palacios y demás edificaciones necesarias para esa afición cinegética.
En las "Relaciones histórico-geográficas de los pueblos de España" de Felipe II, podemos leer que "los reyes don Juan y don Enrique... tenían a un cuarto de legua deste lugar una dehesa y un bosque entre medio de este lugar y el lugar de Valdemorillo..., y en el dicho bosque tenían unos palacios antiguos, que al presente están despoblados y caídos", y más adelante indicaban que a media legua de distancia existió también "otro sitio, donde se dice El Castillejo, que debiera ser castillo o fuerza donde los dichos reyes andando por este bosque se recogían, y sus monteros y criados".
Villanueva de la Cañada se llamaba por aquel entonces 'La Despernada' y fue aldea de Valdemorillo hasta 1487. Sobre ese antiguo nombre se dice que era porque en el camino había una estatua de una mujer sin piernas, pero es más probable que fuera porque allí tuvo que pasar una temporada una dama de la nobleza, sino de la Casa Real, herida en las piernas durante una de las cacerías.
Sobre el año 1628, el municipio alcanzó el rango de Villa al comprar tal privilegio a la Corona, como hicieron muchos otros pueblos madrileños y de toda España desde mediados del siglo XVI. Para que quede claro su nuevo título cambia su nombre y 'La Despernada' pasa a ser 'Villa Nueva de la Cañada', que es el origen de su actual nombre.
